Quelques repères sur les groupes ethniques en Chine
La Chine reconnaît officiellement 56 groupes ethniques.
Les Han constituent de très loin le groupe majoritaire de la population chinoise. Les 55 autres groupes sont généralement désignés comme des minorités ethniques.
Parmi eux, on trouve notamment les Zhuang, Hui, Mandchous, Ouïghours, Miao, Yi, Tujia, Tibétains, Mongols, Dong et Yao, ainsi que de nombreux autres groupes, chacun ayant sa propre histoire et, dans certains cas, sa langue, ses traditions ou ses pratiques culturelles.
Les Zhuang sont le groupe minoritaire le plus nombreux de Chine. Ils sont particulièrement présents dans le Guangxi, ce qui explique le nom officiel de la région : Région autonome zhuang du Guangxi.
Pourquoi existe-t-il des « régions autonomes » ?
En Chine, une région autonome est une division administrative située au même niveau qu’une province.
La différence principale vient de l’histoire et de la composition de la population : certaines régions comptent depuis longtemps d’importantes populations appartenant à des minorités ethniques. Le système d’autonomie régionale leur permet de disposer d’institutions locales et, dans le cadre des lois nationales, d’adapter certaines politiques aux réalités locales, notamment dans les domaines culturel, linguistique, économique ou éducatif.
En pratique, il ne faut pas imaginer ces régions comme des territoires séparés du reste de la Chine. Elles font pleinement partie du pays et fonctionnent dans le même cadre administratif national.
À quoi sert ce système, simplement ?
La Chine est un pays immense, habité par de nombreux groupes ethniques répartis de manière très différente selon les régions. Certaines populations vivent depuis des siècles dans des zones relativement concentrées, souvent dans les régions frontalières ou montagneuses ; d’autres sont beaucoup plus mélangées avec la population han.
L’idée peut donc se résumer en quelques points :
- tenir compte des particularités locales ;
- permettre une certaine adaptation des politiques publiques ;
- protéger et transmettre certaines langues et traditions ;
- favoriser le développement de régions parfois éloignées des grands centres économiques ;
- assurer une représentation locale des populations concernées.
Les cinq régions autonomes de Chine
Dans votre voyage : Guilin se trouve dans le Guangxi, dont le nom complet est « Région autonome zhuang du Guangxi ».
Et au Guangxi, est-ce que cette différence se ressent beaucoup ?
Pas toujours.
Dans une grande partie du Guangxi, et notamment autour de Guilin, les différentes populations vivent depuis longtemps de manière très mêlée. Dans la vie quotidienne, l’identité ethnique n’est donc pas forcément visible au premier regard.
Le mandarin est très largement utilisé, tandis que plusieurs langues et dialectes locaux continuent d’exister. À Guilin, vous pouvez côtoyer chaque jour des personnes zhuang, yao, miao ou dong sans forcément vous en rendre compte.
En grandissant à Guilin, j’ai eu des camarades de classe zhuang, yao ou miao. Si quelqu’un ne nous disait pas lui-même à quelle ethnie il appartenait, nous n’y prêtions généralement aucune attention : à l’école comme dans la vie quotidienne, nous avions simplement l’impression d’être tous du même endroit.
Ce qui pouvait parfois nous sembler plus « exotique » était paradoxalement la langue parlée par certains autres habitants du Guangxi. Même entre personnes officiellement han, les différences de dialectes pouvaient être telles que nous ne nous comprenions presque pas.
Cela montre bien une chose : en Chine, identité ethnique, langue, origine familiale et culture locale ne se superposent pas toujours de manière simple.
Pour aller plus loin
Le Guangxi n’est qu’une première porte d’entrée vers la diversité culturelle de la Chine.
Si ce sujet vous intéresse particulièrement, vous pouvez en parler directement avec votre conseiller de voyage. Nous serons ravis de vous expliquer plus concrètement les différences entre les régions et les cultures rencontrées sur place.
Et pour un prochain voyage, le Guizhou et le Yunnan offrent de très belles possibilités pour approfondir la découverte des cultures miao, dong, yao, bai, dai, naxi et de nombreuses autres communautés.